Клубът без град се превръща в най-голямата сензация в Шампионската лига: Всички погледи са насочени към един човек

След първите два кръга на Шампионската лига само шест отбора успяха да вземат максимални шест точки. Сред тях са големите отбори – Байерн, Реал Мадрид, Пари Сен-Жермен, Интер и Арсенал. Но шестият клуб от този списък е неочакваното приятно изненадание в началото на най-престижния европейски клубен турнир.

Става въпрос за азербайджанския шампион Карабах, който в първия кръг шокира Бенфика в Лисабон с резултат 3:2, въпреки че губеше с 0:2. Във втория кръг, на собствен терен, победи Копенхаген с 2:0, записвайки име в историята, защото до този сезон отборите от Азербайджан никога не са печелили в груповата фаза на Шампионската лига.

Всъщност, Карабах е единственият клуб от страната, който е стигнал до тази фаза – през сезон 2017/18 завърши на последно място в група с два равенства срещу Атлетико, и загуби от Рома и Челси. Челси се оказа особено безпощаден, отбелязвайки десет гола на Карабах в двете срещи.

През тези години Карабах обикновено играеше в Лига Европа, но също не успяваше да премине груповата фаза. Промяната дойде с въвеждането на Лигата на конференциите, когато в първия сезон постигна 1/16 финал, където го отстрани Марсилия. На следващата година същото се повтори в мач срещу Гент, но успя да премине груповата фаза на Лига Европа преди две години.

Тогава направи още една крачка напред, като изхвърли Брага в 1/16 финал и почти надигра Байер Леверкузен, който тогава бе шампион на Германия. До 93-тата минута от втория мач Карабах държеше билет за четвъртфинала на Лига Европа, но тимът на Чаби Алонсо отбеляза два гола в последните мигове и го елиминира от турнира.

През изминалия сезон Карабах беше на прага на влизане в Шампионската лига, но в последния кръг от квалификациите бе разгромен с 5:0 в две срещи от Динамо, което го изпрати в Лига Европа. Там шампионът на Азербайджан завърши последен с три точки.

Затова малцина очакваха, че Карабах този сезон е готов за подобни резултати в Европа. Въпреки това, азербайджанският отбор започна уверено. В квалификациите първо отстрани Шелбърн с 4:0, а след това победи Шкендия с 6:1. В плейофа се срещна с Ференцварош и след победа с 3:1 в гостуването, загубата с 3:2 на домашен терен не го засегна.

В последните 12 години, откакто Карабах редовно участва в евротурнирите, в отбора са се сменили много хора и играчи, но един човек остава постоянна величина. Това е Гурбан Гурбанов, 53-годишният треньор, който води Карабах още от 2008 година.

Гурбанов пристигна в Карабах като млад треньор, когато клубът беше в средата на класирането. Съсредоточен в развиване на таланти, той предпочете да изгради отбор с местни играчи, вместо да прибягва до масово привличане на чужденци.

Така Гурбанов започна да води екип с множество азери и само няколко чужденци, като се стремеше към атакуващ футбол и стил „тики-така“. Резултатите бяха видими още през първия му сезон, когато Карабах спечели купата, а следващата година се класира за квалификациите на Лига Европа.

Дългоочакваната шампионска титла Гурбанов донесе на Карабах през 2014 година, 21 години след като клубът завоюва първото си и единствено до тогава първенство. Въпреки че 1993 година беше триумф за Карабах, същевременно тя носеше и трагедия.

Както подсказва името, Карабах произхожда от региона Карабах, който вече почти 40 години е подложен на войни и конфликти между Азербайджан и Армения. През Първата война в Нагорни Карабах арменските сили завзеха Агдам, мястото, където Карабах обикновено пребиваваше.

Цялото население, както и футболният клуб, беше принудено да напусне града, който бе разрушен и опожарен от арменските сили. След 2020 година Агдам отново е в границите на Азербайджан, но все още е необитаем. Градът, насочено наричан „град-призрак“, е обект на възстановяване.

Карабах вече 32 години е клуб, който играе извън собствения си град. Настанен е в Баку, столицата на Азербайджан, където първоначално се сблъска с финансови трудности. Те бяха преодолени, когато клубът беше поет от Азерсун Холдинг, една от най-големите компании в Азербайджан.