Меси беше на косъм да подпише с Манчестър Сити. Всичко се дължи на една английска дума

Преди седемнадесет години Манчестър Сити беше на крачка от това да привлече Лионел Меси, при това съвсем случайно. В последните хаотични часове на трансферния прозорец през 2008 г., след като клубът бе поет от нов собственик от Абу Даби, беше отправена оферта за аржентинската звезда, и всичко това заради невероятен недоразумение по телефона.

В последствие, начело с Пеп Гуардиола, Сити многократно беше свързван с Меси, но единствената официална оферта беше отправена през далечната 2008 г., когато аржентинският магьосник още не беше спечелил първата си “Златна топка”, а Манчестър Сити беше далеч от сегашните си успехи.

Сезон 2008/2009 започна катастрофално за Сити, с поражение 4:2 от Астън Вила, което само допълни унижението с 8:1 от Мидълзбро в края на предишния сезон, съобщава футболния портал Goal. Клубът беше на ръба на финансовия крах под управлението на Таксин Шинаватра, а новият треньор Марк Хюз беше шокиран от състоянието, в което завари отбора.

Всичко се промени на 1 септември 2008 г. Хюз беше на голф, когато го повика изпълнителният директор Гери Кук и му съобщи, че клубът е купен от групата Абу Даби Юнайтед. Скоро около него се струпаха екипи от Скай Нюз. Внезапно Сити се превърна в клуб с безкрайни финансови възможности, а новите собственици веднага започнаха да търсят “голямо подсилване”.

Проблемът беше, че това беше последният ден на трансферния прозорец, а Сити все още имаше репутация на средняк. “Просто ме попитаха: ‘Кого искаш?’. Изпращаха оферти за почти всеки топ играч в света”, споделя Хюз. “Но хората забравят, че тогава Манчестър Сити беше клуб от средата на таблицата. Нямаше много заинтересовани, защото играчите си мислеха: ‘Кои са те?'”

“След сериите от откази изведнъж се появи възможност за подпис с Робиньо от Реал Мадрид. Беше луд ден, изпращахме оферти за Лионел Меси и какво ли още не! В крайна сметка успяхме да вземем Робиньо, което беше голяма работа, а останалото е история”, разказва Хюз.

Офертата за Меси не беше част от стратегия, а странно недоразумение. Гери Кук обясни за The Athletic как е възникнало объркването по време на конферентен разговор с Пол Алдридж и Пайрой Пьемпонгсант, сътрудник на бившия собственик.

“Пол със своя лондонски акцент казваше на Пайрой: ‘Трябва да ми кажеш какво ще правим, ситуацията излиза извън контрол.’ Пайрой, който в този момент беше на масаж, викаше: ‘Да, да, да! Всичко се заплита, заплита, става объркано (It’s getting messy)’. Нещо се загуби в превода и Алдридж го разбра като: ‘Трябва да вземем Меси'”, разказа Кук.

“Пол дойде при мен след това и каза: ‘Гери, това е объркващо, не знам какво правим.’ Отговорих му: ‘Изпрати оферта, да видим какво ще стане'”, каза Кук. Според него, Сити е изпратил оферта от 70 милиона лири (около 80 милиона евро). Други версии на историята споменават сума около 30 милиона лири (около 34 милиона евро).

Меси тогава беше на 21 години и вече беше изгряваща световна звезда. Все пак, за Барселона офертата беше необяснима. “На следващия ден ми се обади Дейв Ричардс от Висшата лига: ‘Гери, вие изпратихте ли оферта за Лионел Меси? Седемдесет милиона лири? Луди ли сте?'”, спомня си Кук.

Тогавашният президент на Барселона Жоан Лапорта бил възмутен от офертата, считайки я за неуважителна. Марк Боуен, помощник на Хюз, разказа: “Президентът им отвърна: ‘Кои сте вие, по дяволите? Считате ли, че можете да купите Меси от нас? Няма начин, изчезвайте!’.”