Победи тумора, направи пауза от година и половина: Кой е Райли Опелка, който победи Новак Джокович в Бризбейн?

Американецът Райли Опелка направи изненадващ успех, след като в четвъртфиналите на турнира в Бризбейн победи сръбския тенисист Новак Джокович с 2:0 сета.

Райли Опелка е на 27 години и въпреки че изглежда, че кариерата му едва започва, животът не е бил милостив към него.

Роден е на 28 август 1997 г. в Сент Джозеф, Мичиган, но се премества в Палм Коуст, Флорида, когато е на четири години. Започва да тренира тенис на 12 години, което е сравнително късно.

Той е висок 211 сантиметра и е сред най-високите играчи на Тур. Най-добрият му рангинг е 17-то място, което постига на 28 февруари 2022 г.

Спечелил е четири титли на ATP на сингъл и една на двойки.

Интересно е, че всички най-големи успехи в този спорт е постигнал на територията на Северна Америка. Бил е и юношески шампион на Уимбълдън през 2015 г.

Опелка е близък приятел с още един американски тенисист Тейлър Фриц, на когото е бил кум на сватбата. Реално е запален фен на спортните отбори от Чикаго – Чикаго Булс (NBA), Чикаго Беърс (NFL) и Чикаго Блекхоукс (NHL), както и на отбора от Серия А Лацио.

Американецът дебютира на ATP Тура през 2016 г., като на първия турнир в живота си губи в първия рунд от сънародника си Сам Куери. През август Опелка печели първите си три мача в кариерата в ATP на Отвореното първенство на Атланта и достига до полуфиналите на третия си ATP турнир в кариерата. Това включва победа над тогавашния 27-ми в света Кевин Андерсън в мач, в който спасил две мач топки при сервиса на Андерсън. Губи полуфинала от първия носител Джон Иснър.

Продължава изкачването си с победи в първия кръг на турнира в Лос Кабос и на Мастърс турнира в Синсинати, където побеждава Сергей Стаковски и Жереми Шарди, което му носи място сред първите 300 в ATP ранглиста. След затруднения с травма на стъпалото към края на лятото Опелка се връща за зала-сезона и печели първата си титла на чаланджър в Шарлотсвил, за да завърши годината сред първите 200 тенисисти в света.

През 2017 г. Опелка не постига много успехи, но следващата година се оказва преломна за американския гигант. Спечелва три ATP чаланджър титли през сезона. Достига до четвъртфиналите на Делрей Бийч Оупън, постигайки първата си победа над ТОП 10 тенисист в кариерата си – във втория кръг побеждава световния номер 8 Джак Сок.

Неговото стабилно представяне на Тура го отвежда сред ТОП 100 в края на годината на сингъл, като завършва сезона на 99-то място в света.

На следващата година, на Австралийския опън, Опелка изненадва сънародника си и деветия носител Джон Иснър в първия кръг. Това е втората му победа срещу ТОП 10 тенисист в кариерата му. През февруари Опелка отново побеждава Иснър, спасявайки шест мач топки на пътя към първата си ATP титла в Ню Йорк. На Уимбълдън през юли постига най-добрия си резултат на турнир от Големия шлем до момента, достигайки до третия кръг и побеждавайки Стен Вавринка. През лятото и есента достига до полуфиналите на турнирите в Атланта, Токио и Базел. Завършва сезона на 36-то място в света.

През февруари 2020 г. Опелка вдига втория си трофей в кариерата на Делрей Бийч Оупън, след като спасява мач топка в полуфинала срещу Милош Раонич. След по-дълга пауза поради пандемията от COVID-19, Опелка достига и първия си четвъртинал на турнири от Мастърс сериите.

Това се случва в Синсинати, където записва петата си победа срещу ТОП 10 играч в кариерата си. Побеждава Матео Беретини.

През 2021 г. на мастърса в Рим, Опелка побеждава Ришар Гаске, Лоренцо Мусети, Аслан Карацев и Федерико Делбонис и достига до първия си полуфинал на Мастърс, където губи от Рафаел Надал.

Опелка след това побеждава специалистите на червена настилка Анджей Мартин и Хаумеа Муняр и се класира в третия кръг на Ролан Гарос, което е най-добрият му резултат на този турнир от Големия шлем. След това губи от Даниил Медведев.

Заедно с Яник Синер, спечелва първата си титла на двойки в Атланта, побеждавайки във финала Стив Джонсън и Джордан Томпсън.

Като резултат влиза сред първите 100 на двойки, класирайки се на 89-то място.

На Мастърса в Торонто стига до финала, губейки в него от първия носител и световния номер 2 Даниил Медведев.

По пътя дотам побеждава и Стефанос Циципас на полуфинала, което е първият случай в кариерата му, когато побеждава ТОП 5 тенисист в света.

По този начин за първи път влиза сред първите 25 на ATP ранглистата на сингъл, заемайки 23-то място.

През 2022 г. Опелка блести на Далас Оупън и печели третата си титла на сингъл, след като побеждава Дженсън Бруксби. На полуфинала побеждава американеца Джон Иснър със 7–6(9–7), 7–6(24–22). Тай-брейкът от 46 точки във втория сет е най-дългият някога в ATP Тура. На Делрей Бийч Оупън 2022 г., Опелка достига до втория си финал за две седмици, като губи от Камерън Нори. Като резултат достига нов най-добър ранг в кариерата си. Бил е 18-ти в света, а седмица по-късно и 17-ти играч в света.

В края на октомври 2023 г. Опелка се завръща на ATP Тура след почти година и половина пауза. През 2022 г. поради проблеми с бедрото му е необходимо да бъде приет спешно в болница. Бенигиен тумор, който се развива в бедрото му, изисква спешна операция.

За щастие туморът е бил бенингиен и той успява да се справи с този житейски проблем.

След година и половина пауза, той хваща ракетата и в един чаланджър в САЩ побеждава сънародника си Тенис Сандгрен в първия кръг. Въпреки това се оттегля във втория кръг на турнира.

След още осем месеца пауза поради травма на сухожилие в дясната ръка, за което претърпява две операции, се завръща в тениса в средата на изминалата година и в момента е на 293-то място в ATP ранглистата.

Опелка никога не е крил, че се възхищава на Новак Джокович, когото смята за най-добрия спортист някога.

Своята позиция и мнение потвърждава и когато в кариерата и живота на Джокович е било най-тежко.

По време на депортацията на сръбския тенисист от Австралия по време на коронавируса, Опелка ясно изрази, че това, което се случва, не е правилно, а в тези моменти освен Васек Поспишил и Тенис Сандгрен, повечето тенисисти мълчаха, докато някои като Алекс де Минор подигравателно се присмиваха на ситуацията, в която се намираше сръбският тенисист.