Сейнт Луис вече има трофей, но Даме иска още: предстои изпитание в Солт Лейк

С първи трофей в клубната история и осигурено участие в Купата на шампионите през следващия сезон Сейнт Луис Сити има повод за празнуване, но не и намерение да спира дотук. Преди гостуването на Реал Солт Лейк треньорът Йоан Даме настоява отборът да продължи да търси границите на възможностите си.

Успехът срещу Кълъмбъс Крю след изпълнение на дузпи във финала за Купата на САЩ дойде в четвъртата година от съществуването на клуба и още в първия сезон на френския специалист начело. Даме вижда в трофея потвърждение на работата по изграждането на ясна визия и разпознаваем игрови облик. „Успехът не се създава за една нощ. Изключително съм щастлив, че тези момчета ще бъдат запомнени като първите, които го постигнаха за клуба“, заяви той.

В МЛС Сейнт Луис стигна до второто място в Западната конференция, но последният шампионатен мач донесе болезнено отрезвяване. Поражението с 2:3 от Минесота Юнайтед прекъсна серия от 19 срещи без загуба. За първи път отборът загуби двубой в лигата, след като водеше с поне два гола на почивката — преди това балансът му в подобни случаи бе 15 победи и три равенства.

Домакините от Реал Солт Лейк също имат сериозна мотивация: четири мача преди края изостават на три точки от местата за плейофите на Запад. Победата с 3:1 над Спортинг Канзас Сити беше втората им в последните четири срещи, в които записаха още равенство и загуба. Този подем последва четири поредни поражения.

Морган Гилавоги се отличи с два гола срещу Спортинг — толкова, колкото имаше общо в кариерата си в МЛС преди този двубой. Все по-важно е и взаимодействието му с Ноел Чалъшкан, който асистира за последните му три попадения. Половината от головите подавания на Чалъшкан през сезона са завършили именно с гол на нападателя.

Сейнт Луис ще разчита на отличната форма на Рафаел Наваро. В четири от осемте си участия за клуба в МЛС той е участвал пряко в поне два гола, а в събота записа попадение и асистенция. От началото на септември Наваро има осем гола и три голови подавания. Единствено Антоан Гризман е с повече преки участия в попадения в лигата за този период — 12 срещу неговите 11.

Историята на съперничеството обаче е предупреждение за носителя на купата. Сейнт Луис спечели първата среща с 4:0 като гост през март 2023 г., но оттогава Реал Солт Лейк записа три победи и три равенства. Шестте поредни шампионатни двубоя без поражение изравняват най-дългата подобна серия на Солт Лейк срещу един съперник — постижение, което тимът има и срещу Спортинг Канзас Сити и Остин.