Japaner drikker Pepsi og vinder sensationelt i Indian Wells

Yosuke Watanuki fra Japan (26 år) er ikke et navn, der ringer klokker hos de fleste tennisentusiaster. Men efter hans forbløffende sejr ved Masters-turneringen i Indian Wells, har han skabt sig et navn i den brede sportsverden.

Med en placering som nummer 349 i verden besejrede Watanuki Frances Tiafoe, der ligger nummer 17 på ATP-listen, med cifrene 2:0 efter en to timer lang kamp og gik videre til 1/8-finalerne i det, der ofte kaldes årets femte Grand Slam, Indian Wells.

Tiafoe, der netop havde sendt den bosniske spiller Damir Džumhur ud i anden runde, var klar favorit mod Watanuki. Men kvalifikationsspilleren leverede en præstation på højt niveau og sikrede sig første sæt med 6:4.

Da Tiafoe kom foran med 5:4 i andet sæt og skulle serve for sættet, skete der en sjælden episode i en tenniskamp.

Watanuki tog en Pepsi frem og spurgte sin træner, om han måtte drikke den.

Efter en bekræftelse fra træneren gjorde han det, og publikum var forbløffede, da de aldrig før havde set en spiller drikke sodavand midt i en kamp.

Normalt drikker tennisspillere vand med elektrolytter eller proteinshakes under kampe, men Pepsi synes at have gjort godt for Watanuki.

Ikke blot reddede han en sætbold, men han brød Tiafoes serv og udlignede til 5:5, for derefter at vinde tie-breaket med 7:6(6). Efter at have drukket Pepsien, slog han også sine forhåndsslag hårdere.

Statistikere målte, at hans gennemsnitlige forhåndshastighed gik fra 77 mil i timen (124 km/t) til 80 mil i timen (129 km/t) efter Pepsien.

Som verdens nummer 349 blev Watanuki den lavest rangerede mand, der nåede 1/8-finalerne i Indian Wells, siden Tommy Haas gjorde det som nummer 882 på ATP-listen i 2004.

Den 12. marts møder Watanuki Talon Griekspoor, verdens nummer 43, i 1/8-finalen. Det bliver spændende at se, om han kan fortsætte sin eventyrlige rejse i Indian Wells.